"Матрос Железняк" был известен в советское время неумением выполнять приказы (а как можно расценить фразу "караул устал"?) и поразительным топографически кретинизмом ("он шел на Одессу, а пал под Херсоном"). Впрочем, биография реального Анатолия Железнякова намного интереснее
Бой у станции Верховцево (в 300 километрах от Херсона, в то время как от Херсона до Одессы – 200) 26 июля 1919 года длился несколько часов. Захватив её в тылу у "красного" бронепоезда, белые замкнули его в кольцо и перерезали единственный путь к отступлению. Но в Гражданскую войну на суше бронепоезда по мощи равнялись линкорам на море, их было сложно удержать. В три часа дня бронепоезд ворвался на станцию. Командовал им Анатолий Железняков.
Железняков родился 2 мая 1895 года в селе Федоскино Московской губернии. Отец его — Григорий Егорович — был заслуженным солдатом, гренадером. Он отслужил три срока, участвовал в Русско-турецкой войне 1877-78 годов, сражался под Плевной, имел ранения. За свои подвиги был награждён двумя Георгиевскими крестами.
После рождения Толи в том же году в августе всё семейство перебралось в Москву, где Григорий Егорович умер семь лет спустя. Старшая сестра Александра, успевшая получить гимназическое образование, была вынуждена репетиторствовать. Старший брат Николай отправился на юг и стал там матросом торговых судов Черноморского флота.
Как сын заслуженного солдата, Железняков поступил в Лефортовское военно-фельдшерское училище на государственный кошт, но "вылетел" оттуда в апреле 1912 года. Его тяготила постоянная муштра, казарменное отношение начальства к ученикам. 23 апреля 1912 года всё училище вывели на торжественное построение в честь тезоименитства императрицы, Анатолий выходить отказался. Он мотивировал это тем, что у него самого день рождения.
Дело раздувать не стали. Железнякова, хоть он и был одним из лучших учеников, из училища отчислили, а в жандармерии на него, как на неблагонадёжного, завели надзорное дело.
Семья перебралась в Богородск, где Железняков устроился аптекарем на Богородско-Глуховскую мануфактуру фабриканта Арсения Морозова. Встретившись однажды с хозяином фабрики на улице, Анатолий не снял шапку. Уже на следующий день его за это уволили, и он уехал к брату Николаю в Туапсе, чтобы осуществить свою мечту — стать матросом.
